Nykyaikaisessa valmistusjärjestelmässä koneistus ei ole yksimuotoinen, vaan siinä on merkittäviä eroja periaatteissa, tarkkuudessa, automaatiotasoissa ja sovellettavissa skenaarioissa. Näiden erojen selvittäminen auttaa prosessipolkujen tieteellisessä valinnassa, parantaa tuotannon tehokkuutta ja resurssien käyttöä.
Koneistusperiaatteiden näkökulmasta perinteinen leikkaus ja erikoiskoneistus muodostavat perustavanlaatuisen jaon. Ensin mainittua hallitsee mekaaninen energia, joka poistaa materiaalia työkalun ja työkappaleen suhteellisella liikkeellä, kuten sorvauksella, jyrsimällä ja hiomalla, ja se soveltuu useimpien metallien ja joidenkin ei--metallisten materiaalien tavanomaiseen muotoiluun. Jälkimmäinen käyttää ei--mekaanista energiaa, kuten sähköä, lämpöä ja kemikaaleja materiaalien poistamiseen tai muokkaamiseen, kuten sähköpurkauskoneistukseen, laserleikkaukseen ja elektrolyyttiseen koneistukseen, ja sillä voi olla ainutlaatuinen rooli korkeassa-kovissa, monimutkaisissa onteloissa ja mikrorakenteissa. Erot energiamuodossa ja vaikutusmekanismissa näiden kahden välillä määräävät materiaalien ja rakenteiden valikoiman, joihin niitä voidaan soveltaa.
Tarkkuuden ja pinnan laadun suhteen koneistus voidaan jakaa tavalliseen koneistukseen, tarkkuuskoneistukseen ja ultra{0}}tarkkuuskoneistukseen. Vakiotyöstyksellä saavutetaan tyypillisesti IT8{10}}IT10-tarkkuus, jonka pinnan karheus on Ra 1,6–6,3 μm, mikä täyttää yleiset kokoonpanovaatimukset. Tarkkuustyöstö paranee IT5-IT7:ksi, Ra 0,2-0,8 μm, jota käytetään yleisesti kriittisissä komponenteissa, kuten laakereissa ja muoteissa. Erittäin tarkka koneistus saavuttaa IT3:n ja sitä suuremman, Ra on pienempi tai yhtä suuri kuin 0,1 μm, ja se kohdistuu kenttiin, joilla on erittäin korkeat mikroskooppisen morfologian vaatimukset, kuten optiset komponentit ja integroitujen piirien substraatit. Erot tarkkuustasoissa vaikuttavat suoraan laiteinvestointeihin, prosessin ohjauksen vaikeuteen ja kustannusrakenteeseen.
Automaatiotasojen perusteella on olemassa manuaalinen, puoli{0}}automaattinen ja CNC-koneistus. Manuaalinen työstö tarjoaa suuren joustavuuden, mutta rajallisen johdonmukaisuuden, soveltuu yhden-kappaleen prototyyppien valmistukseen ja pieniin-erätuotantoon. Ohjelmointiohjaukseen perustuva CNC-työstö saavuttaa monimutkaiset liikeradat ja useiden prosessien integroinnin, mikä parantaa merkittävästi tarkkuutta ja tehokkuutta, ja siitä on tullut massatuotannon valtavirta.
Lisäksi työstettävän esineen muodon suhteen lohkotyöstyksellä ja peltityöstyksellä on kummallakin omat ominaisuutensa: ensimmäistä käytetään enimmäkseen akselien ja kiekkojen pyörivään muotoiluun, kun taas jälkimmäinen käsittelee metallilevyä lävistämällä, taivuttamalla jne. kuori- ja runkokomponenttien muodostamiseksi.
Nämä erot eivät ole erillisiä, vaan ne muodostavat toisiaan täydentävän prosessispektrin, jonka avulla koneistus tarjoaa sopivimmat ratkaisut erilaisiin valmistustarkoituksiin, mikä osoittaa sen joustavuutta ja soveltuvuutta teollisiin sovelluksiin.